Diário da Copa do Mundo de Henry Winter, dia 17
Nova York/Nova Jersey
Feliz 23º aniversário, Jude Bellingham. É um dia de reflexão e celebração. Cobri mais de 300 jogadores de campo nos últimos 35 anos na batida da Inglaterra, e meu top 10 seria (em ordem cronológica): Paul Gascoigne, Alan Shearer, Gary Neville, Ashley Cole, David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney, Harry Kane e Bellingham.
O mais consistentemente eficaz no nível de elite foi Ashley Cole; nenhum lateral lidou melhor com Cristiano Ronaldo. Bellingham, porém, tem a capacidade de eclipsar Cole como o jogador mais formidável da Inglaterra, o melhor dos melhores. Ele tem a habilidade e a mentalidade.
As listas são sempre subjetivas, é claro, pois cada compilador aplica critérios e experiências diferentes, mas um ponto geral prevalece aqui. Bellingham é de classe mundial e deveria ser mais apreciado pelo técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, e pelos críticos do jogador. Pelo menos os torcedores o adoram.
Conversando com os fãs que saíam do MetLife Stadium no sábado à noite, não tive dúvidas sobre o amor deles por Bellingham. Ele é o único jogador da Inglaterra que tem sua própria saudação lírica, o longo “Juuuude” e participação em massa no “Hey Jude” pós-jogo. Sem Harry Maguire (“ele ama o…”) ou Phil Foden (“em chamas”) para cantar, Bellingham se tornou um músico ainda mais popular. O bem-apessoado e recordista Kane continua sendo o mais respeitado, mas a energia e a ousadia de Bellingham, seus atos de resgate, inevitavelmente fazem dele o mais aclamado da Inglaterra.
Infelizmente, Tuchel parece mais focado no castigo do que na cenoura ao lidar com Bellingham. Ele raramente o elogia, acreditando que o amor duro transformará Bellingham em um jogador de equipe quando ele já está focado na equipe, mas com uma enorme fome de vencer que ocasionalmente transborda. Qualquer pai ou administrador habilidoso saberá que o amor duro só funciona por um certo tempo. Bellingham merece um tratamento mais maduro por parte de seu empresário.
O comentário de Tuchel de que o temperamento de Bellingham em campo poderia ser “repulsivo” foi errado e ofensivo e deu licença aos seus críticos para se intrometerem. Imagine ser o jogador mais importante da Inglaterra aqui nos EUA e não ter um treinador que acredite implicitamente em você. É uma pena, pois o talento e a mentalidade vencedora de Bellingham dão à equipa de Tuchel a oportunidade de derrotar a RD Congo em Atlanta, na quarta-feira.
Contra o Panamá, Bellingham demonstrou que jogador de equipe ele é. Ele provou que poderia jogar mais fundo também aos 10, poderia entrar na área e marcar, bem como desviar para fora e fazer o cruzamento perfeito para Kane. Bellingham poderia jogar em qualquer lugar pela Inglaterra, do zagueiro ao atacante. Ele tem 4, 8 e 10, sendo o número 22 que escolheu no Birmingham City.
Bellingham é provavelmente o mais próximo que a Inglaterra teve de Duncan Edwards, e faço essa comparação com a ressalva de ter assistido apenas a imagens do grande Edwards. Bellingham tem autoridade e versatilidade, uma presença física dominante, um toque forte e um senso posicional inteligente que as pessoas associam a Edwards.
O valor do torneio de Bellingham foi visto na última Euro com um cabeceamento para derrotar a Sérvia e aquele chute de cabeça para evitar que a Inglaterra fosse eliminada pela Eslováquia. Ele é um homem para grandes ocasiões. Tuchel certamente pode ver isso. Ele precisa de mais vencedores como o aniversariante de hoje.
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Kansas City
Estou de volta ao Missouri, indo hoje para o bunker da mídia da Inglaterra. Alguns moradores locais ficaram fascinados em saber o que os repórteres que retornaram pensavam do MetLife Stadium. Fala-se muito sobre a sua inadequação como sede da final do Campeonato do Mundo: campo, localização, falta de glamour, etc. O clímax do torneio tinha de ser em Nova Iorque, a maior cidade da América. O SoFi é um estádio superior em grandeza e instalações, mas fica em Los Angeles, um fuso horário ainda menos simpático ao público da TV europeia. Então é Nova York. Não é fácil avaliar o ambiente porque a cabine de imprensa é envidraçada. Os torcedores ingleses disseram que estava tudo bem.
Uma maneira de tornar a MetLife mais atraente é aliviar a dor da jornada até lá. Os trens da Penn Station foram reduzidos em US$ 45, mas ainda custam entre US$ 98 e US$ 105, ida e volta, quando normalmente custam US$ 13. Os organizadores querem que metade dos 82.000 espectadores compareçam via NJ Transit. Eles não vão fazer isso por esse preço excessivo. Subsidie e ganhe alguns amigos.
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Encontrando-se com amigos em Hoboken, Nova Jersey, eles iriam a uma festa de observação da Inglaterra em seu bairro. Eles enviaram uma foto e ela estava lotada de moradores locais com camisas da Inglaterra. Um fenômeno desta Copa do Mundo tem sido a quantidade de americanos vestindo a “camisa” de outro país, seja em homenagem à ancestralidade ou por gostarem do time. Alguns americanos gostam da Inglaterra simplesmente porque sentem que ela representa a Premier League e ficam surpresos quando não vencem tudo que está à sua frente.
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Antes de sair de Nova York, fui para Exchange Place, Jersey City, para algumas filmagens do Netflix. No caminho, passei pelo Katyn Memorial. Quase 22.000 oficiais do exército polaco, membros da intelectualidade e agentes da polícia foram massacrados pelos soviéticos na floresta de Katyn em 1940. Se alguma coisa era necessária para colocar as trivialidades e tribulações do desporto em perspectiva, era isto.
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