Diário da Copa do Mundo de Henry Winter, dia 24
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Kansas City
O cara com a camisa Weston McKennie soltou uma vaia alta, houve alguns gritos de frustração ao redor das mesas, e o homem com a camisa USA 94 “Eu estava lá” terminou sua cerveja e se levantou para ir embora. Quando soou o apito final do sonho da USMNT de Copa do Mundo com uma derrota enfática para a Bélgica em Seattle, os moradores do bar de Kansas City seguiram com suas vidas. A derrota não pareceu doer muito.
Voar de volta de uma chuvosa Cidade do México para um KC quente e úmido por meio de mudanças e uma breve aclimatação em Dallas, foi como entrar em um mundo diferente do futebol. O México é obcecado por futebol. A sua perda para a Inglaterra foi sentida profundamente pelo povo mexicano, até à sua alma, até à medula dos seus ossos. Uma rápida olhada em apenas algumas fileiras em uma arquibancada perto de onde a Inglaterra comemorou trouxe imagens de uma mulher agachada em lágrimas, outra torcedora desolada sendo consolada e uma torcedora sentada ali como se estivesse paralisada pelo trauma de outra campanha fracassada na Copa do Mundo.
Estas pessoas adoram futebol e esta última derrota foi devastadora. Seu maravilhoso espírito esportivo na derrota, festejando com os torcedores ingleses, como visto amplamente nas redes sociais, não mascarou sua dor de cabeça. Os mexicanos se preocupam desesperadamente com El Tri.
Na noite seguinte, de volta ao meu bar KC, o lugar esvaziou rapidamente com a confirmação da derrota dos EUA. Ou isso não importava tanto para eles quanto para os mexicanos ou simplesmente não queriam ser associados ao constrangimento. Não houve inquérito, apenas desaparecendo na noite. Talvez todo o caos humilhante do fiasco do adiamento de Folarin Balogun tenha moderado sua diversão. Este foi apenas um instantâneo da resposta à derrota. Pode ter doído mais em outro lugar. Mas os EUA ainda não são um país de elite do futebol.
Em campo, a USMNT certamente parecia que ainda estava aprendendo o jogo. Sem forma em Seattle. A sua defesa foi péssima e ingênua contra a Bélgica, uma boa equipa, mas não excelente. Erro após erro, falta de concentração, reações lentas, tomada de decisão terrível, caminhada do goleiro. “Precisamos aprender”, disse Mauricio Pochettino. Sua equipe pareceu brevemente uma verdadeira equipe no início do torneio, começando com vitórias sobre o Paraguai e a Austrália. Mas, contra uma oposição mais significativa, os EUA não conseguiram lidar com a imprensa belga nem com a pressão. Eles ainda são uma nação em desenvolvimento. A MLS ainda está a crescer, a seleção nacional precisa de uma melhor identificação de talentos e, durante uma noite fora com algumas pessoas que trabalham no desporto nos Estados Unidos, concordaram prontamente que algo tem de ser feito para tornar o treino mais acessível a mais pessoas e a comunidades menos ricas. Um dos membros do nosso grupo disse que paga US$ 5 mil por ano pelo treinamento de sua filha e pela afiliação ao clube. Até que isto seja subsidiado e o fluxo de talentos seja alargado e aprofundado, os EUA permanecerão entre os perdedores.
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Cidade do México
É incrível as pessoas que você conhece na batida da Inglaterra. Esperando no portão do vôo para Dallas e para Kansas City, conheci Chris Riggott, ex-zagueiro do Derby County e Middlesbrough (onde fez parceria com Gareth Southgate). Ele jogou 10 temporadas na Premier League e, mesmo aos 45 anos, parece estar em boa forma para estar envolvido. Ele se estabeleceu em Nevada em 2013 e agora é diretor da MLS NEXT do Albion SC Las Vegas, trabalhando no desenvolvimento da próxima geração de talentos americanos. Também nos portões estava Gareth Ainsworth, o técnico do Gillingham que voltou aos treinos de pré-temporada. Ele conseguiu um ingresso atrás do gol onde os jogadores da Inglaterra comemoraram e ainda estava entusiasmado com a experiência do Azteca. Também encontrei um David Bentley tipicamente animado, autor do primeiro gol no novo Wembley.
Conversamos e depois um colega gentilmente me lembrou de um artigo que escrevi dizendo que Sven-Goran Eriksson deveria construir em torno de David Bentley e não de David Beckham. Felizmente, Sven não deu ouvidos. Infelizmente, a internet nunca esquece.
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Falando em Sven, eu estava saindo do ônibus da mídia voltando de Azteca e passei por um famoso repórter sueco no corredor. Ela estava transmitindo seu despacho da Cidade do México, então eu não queria perturbar seu trem – ou carruagem – de pensamento sobre o progresso da Inglaterra sob Thomas Tuchel. “Tudo começou com Sven”, eu disse ao passar. O legado de Eriksson na Inglaterra – três quartos-de-final – sempre foi contestado. Mas uma coisa pela qual ele sempre fez campanha e assumiu os clubes foi a necessidade de férias de inverno. Certamente não é coincidência que os dois melhores jogadores ingleses aqui, Harry Kane e Jude Bellingham, compitam em ligas com maior compreensão do bem-estar e da carga de trabalho dos jogadores e tenham férias de inverno.
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